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Tiger Woods ne perd jamais dans un Majeur quand il aborde le dernier tour en tête. Cette statistique particulière, en passe de devenir une vérité du golf, s'est encore vérifiée lundi sur le parcours de Torrey Pines, non loin de San Diego. Avec ce 14e succès en Grand Chelem, il égale son idole Jack Nicklaus en gagnant trois fois chaque tournoi majeur. Après avoir rejoint Mediate au 18e trou dimanche grâce à un birdie de son cru, Tiger Woods a beaucoup souffert, au propre comme au figuré. Au sens propre car son genou, qui le tiraille depuis le début du week-end, l'a encore fait grimacer toute la journée sur un play-off exceptionnellement long de 18 trous, gênant incontestablement son swing. Au sens figuré car Rocco Mediate, qui a attendu d'avoir 45 ans avant de livrer sa meilleure performance dans un grand Chelem, n'a jamais lâché prise. En retard de trois coups après le 10, il a résisté jusqu'au premier trou de mort subite où Woods a mieux tenu ses nerfs : «Evidemment, j'aurais aimé gagner mais c'était une journée fantastique. Après le 10, je pensais que tout allait se finir rapidement mais j'ai tenu bon. C'est énorme pour moi».

Le Tigre a fait des miracles au putt

Face au numéro un mondial toujours imperturbable et fermé pendant son parcours, Rocco Mediate (158e mondial) n'a pas lâché son sourire habituel, comme tout au long du week-end. Malgré un bogey dès le premier trou, l'Américain s'est arrimé à la régularité qui lui a réussi dimanche avec un très beau retour (trois birdies et cinq par sur les huit derniers trous). Si Woods a évité le double-bogey d'entrée comme lors des 3e et 4e tours, il lâché du terrain sur les trois premiers par-3 : aux trous n°3, 8 et 11, il est passé à chaque fois dans le bunker pour trois bogeys. Mais en plus d'un swing plus puissant que son adversaire, Tiger Woods est aussi un magicien au putt. Le "Tigre" a rentré tout ce qu'il a tenté sur le green du trou 6 au 10, prenant 3 coups d'avance. Pas abattu, Mediate a refait patiemment son avance et prenait l'avantage avec un birdie au trou n°15.

Mediate peut maudire le 18

Comme dimanche, c'est finalement le dernier trou qui a servi de juge de paix : arrivé avec un coup de retard, le numéro un mondial s'installait rapidement sur le green, ratait un putt à plus de 10 m pour eagle mais réussissait le birdie. Pendant ce temps, Mediate jouait la sécurité et se contentait du par. Dès le premier trou de mort subite, l'aîné a craqué : son drive au n°7 finissait dans un bunker avant une approche dans le rough. Il manquait un putt désespéré à plus de 7 m (bogey) pendant que Tiger Woods scellait la victoire avec le par. «Cela a été une journée vraiment incroyable. elle a été un vrai chassé-croisé. Une grande bataille toute la journée, a réagi un Tiger Woods aux anges et soulagé d'en finir après cinq jours de suite sur les greens. Je suis content d'en avoir fini. Je n'en peux plus. Je n'ai plus envie de jouer. Mais l'ambiance m'a aidé à avancer. Les spectateurs ont fait la différence pendant le tournoi.»