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Golf - British Open - Norman nage dans le bonheur
Dans des conditions météos dantesques, le vétéran australien Greg Norman (Photo Reuters) a repris samedi, à la surprise générale, la tête du British Open au Sud-Coréen KJ Choi. A l'issue d'une troisième manche généreuse en bogeys en tout genre, Norman devance le leader de la veille et le tenant du titre Padraig Harrington, étonnant deuxième en raison de sa gêne au poignet. Le premier Français, Jean-Baptiste Gonnet, pointe à dix longueurs du leader.
Des balles portées par des vents à 65km/h
Ce n'était pas un temps à mettre un golfeur dehors. Sauf peut-être Greg Norman. Dans la tempête, il s'est comporté comme un poisson dans l'eau. Il vire en tête samedi en rendant une carte de 72, soit deux coups au-dessus du par, pour un total de 212. La journée a été marquée par de violentes bourrasques de vent, certaines soufflant jusqu'à 65 km/h, sur le parcours du Royal Birkdale. Seules les éditions 1931 et 1962 de l'épreuve ont été autant perturbées ! On savait le double vainqueur de l'épreuve à l'aise par temps capricieux, mais la condition physique qu'il a affichée pour le troisième jour consécutif a époustouflé un public conquis. Terminant sous les applaudissements et sur un nuage, ratant même de peu deux eagles lors des derniers trous, l'Australien a fait oublier l'absence du numéro un mondial Tiger Woods dans le coeur des foules. Détendu, on a pu le voir plaisanter avec le Colombien Villegas pendant les interruptions ou encore embrasser sa femme, l'ex joueuse de tennis Chris Evert.
Le Grand Requin Blanc traîne dans son sillage le tenant du titre Padraig Harrington, toujours en embuscade, qui a également rendu une carte de 72. A deux coups de Norman, il démontre qu'il est toujours en course pour le doublé malgré sa blessure au poignet gauche. A égalité avec l'Irlandais, KJ Choi, la sensation de vendredi, a peiné cette fois, réalisant deux doubles bogeys. Il a bouclé le parcours en 75 coups, gêné comme tout le monde par le vent. A 10 coups du leader, Paul Casey est ainsi parti parmi les premiers et a très tôt expérimenté les aléas d'une journée hachée par les interruptions. «La balle bougeait sur les greens. Certaines n'arrêtaient pas d'osciller et ça compliquait beaucoup les choses. Regardez les scores ! Je n'arrive pas à croire que je suis interviewé. Ça montre à quel point il est difficile de jouer dehors ici», a commenté le Britannique dont les journalistes se sont empressés de recueillir les sensations.
Quelques birdies dans une forêt de bogeys
Dans ces conditions, atteindre le green n'était pas l'exercice le plus difficile. Contrairement aux apparences, le vent est extrêmement gênant également pendant le putting. A ce petit jeu, l'Américain Ben Curtis s'est montré très adroit. Le vainqueur de l'édition 2003 a littéralement défié les éléments, passant deux birdies et un eagle, pour réaliser le par. Simon Wakefield, Henrik Stenson et Davis Love sont les seuls autres à avoir aussi rendu une carte de 70. Une véritable performance tant les clubs ont semblé enclins à faire jaillir des doubles voire des triples bogeys. Le Colombien Camilo Villegas en a fait l'expérience. Troisième vendredi, il a fini le parcours en 79 coups pour un total de 220, en raison de deux doubles bogeys et de six bogeys.
De leurs côtés, les quatre Français professionnels engagés, dont la présence après le cut est historique ici, ont fait bonne figure. Le meilleur d'entre eux, Jean-Baptiste Gonnet est à huit coups du leader. Il rend une carte de 73 pour un total de 220 et fait un peu mieux que Grégory Bourdy, 75 samedi pour 223 coups au soir de la troisième manche. Les prétendants au titre lors de la première journée, Michael Campbell, 80 coups samedi (222), Graeme McDowell (222) ou encore Ernie Els (223) ont eux vraisemblablement abandonné tout espoir dans le tournoi.
Gageons que les concurrents ont retenu quelques leçons de cette journée. Car dimanche, pour la dernière manche programmée à 15h15, ce sera encore pire : rafales de vent et pluie au menu. - G.N.
Le classement à l'issue du troisième tour (par 210):
1. Greg Norman (AUS) 212 (70-70-72)
2. KJ Choi (CDS) 214 (72-67-75)
. Padraig Harrington (ILN) 214 (74-68-72)
4. Simon Wakefield (ANG) 215 (71-74-70)
5. Anthony Kim (USA) 217 (72-74-71)
. Ben Curtis (USA) 217 (78-69-70)
. Ross Fisher (ANG) 217 (72-74-71)
. Alexander Noren (SUE) 217 (72-70-75)
9. Robert Allenby (AUS) 218 (69-73-76)
. Chris Wood (ANG) 218 (75-70-73)
.Henrik Stenson (SUE) 218 (76-72-70)
. Graeme Storm (ANG) 218 (76-70-72)
. Ian Poulter (ANG) 218 (72-71-75)
. Rocco Mediate (USA) 218 (69-73-76)
15. Sergio Garcia (ESP) 219 (72-73-74)
. Jim Furyk (USA) 219 (71-71-77)
...
20. Jean-Baptiste Gonnet (FRA) 220 (75-72-73)
35. Colin Montgomerie (ECO) 222 (73-75-74)
48. Ernie Els (AFS) 223 (80-69-74)
. Phil Mickelson (USA) 223 (79-68-76)
. Grégory Bourdy (FRA) 223 (74-74-75)
. Grégory Havret (FRA) 223 (71-75-77)
59. Jean Van de Velde (FRA) 223 (73-71-79)
64. David Duval (USA) 225 (73-69-83)
76. Lee Westwood (ANG) 227 (75-74-78)
79. Justin Rose (ANG) 228 (74-72-82)
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