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Cyclisme - TDF - Un pas vers l'inconnu
C'est une découverte qui devrait marquer quelques esprits dimanche, le peloton du Tour va quitter le territoire français pour la première fois cette année et goûtera les Alpes avec une ascension inédite sur les routes italiennes, le Prato Nevoso. Plus de 11 kilomètres de montée à 6,9 % de moyenne qui préfigurent une troisième semaine aussi alléchante pour les spectateurs qu'inquiétante pour les coureurs. Les 16e et 17e étapes aligneront en effet cinq cols hors catégorie dont le Galibier et l'Alpe-d'Huez. Le massif alpin sera abordé avec une double incertitude : au classement général, qui prendra le meilleur parmi les cinq coureurs se tiennent encore en moins d'une minute, de Cadel Evans à Denis Menchov; pour les victoires d'étapes, qui prendra la place de Saunier Duval, animateur et dynamiteur des Pyrénées ?
AG2R a plusieurs cartes à jouer
Les réponses aux deux questions seront forcément décevantes pour le public italien : annoncé comme le Messie il y a encore quelques jours, le Cobra Riccardo Ricco commence sa traversée du désert après avoir pris la porte du Tour avec son compatriote Leonardo Piepoli, douchant les espoirs d'une nation de cyclisme. Ivan Basso toujours suspendu, Danilo Di Luca indésirable, Damiano Cunego n'a pu se montrer à la hauteur de son ambition. L'ancien vainqueur du Giro et Maillot Blanc du Tour n'est que 14e au classement général (à 5'37'') et c'est vers le jeune Vincenzo Nibali (11e) que les Transalpins doivent désormais se tourner. La disparition des Saunier-Duval devrait sourire aux deux équipes les plus à l'aise dans les Pyrénées : CSC et AG2R.
Evans ne craint pas le Prato Nevoso
«Saunier était au-dessus du lot en montagne, et pour cause ! On est deuxième au classement par équipes mais CSC est nettement supérieur, commente le directeur sportif d'AG2R Vincent Lavenu. Ils ont des leaders de très haut niveau. Nous, on a Vladimir Efimkin (2e à Bagnères-de-Bigorre) pour le général et Valjavec, Dessel ou Goubert pour les étapes. Dimanche, avec le col d'Agnel très loin de l'arrivée (sommet à 125 km de la ligne, ndlr), il peut y avoir deux courses. Je ne suis pas sûr que les leaders se découvrent avant la dernière ascension.» Un tel scénario ferait le bonheur de Cadel Evans dont l'équipe est parue juste dans les Pyrénées : «C'est une montée assez rapide. On l'a déjà vu sur le Giro. On peut espérer une arrivée avec un petit groupe.»
Depuis l'étape d'Hautacam et le coup de force des CSC,l'Australien ne cesse de répéter que Frank Schleck et Carlos Sastre, avec le soutien d'Andy Schleck, ont les moyens de le faire souffrir : le Luxembourgeois lui a repris presque deux minutes en une ascension, et Sastre se bonifie toujours en troisième semaine. Mais avec cinq coureurs en moins d'une minute en général, le danger vient de partout, avec un Denis Menchov qui a l'expérience des Grands Tours (deux Vueltas à son palmarès) ou un Christian Vandevelde sûr de sa force en contre-la-montre. Même si le classement général n'est pas bouleversé dimanche soir, Cadel Evans sera tout serein lors de la journée de repos lundi à Cuneo. - Anthony THOMAS, à Digne-les-Bains.
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