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F1 - GP d'Allemagne - On a retrouvé Piquet Jr !
C'est un scénario de fiction. Au XVIIIe, les frères Grimm l'auraient enfanté et de nos jours, M. Night Shyamalan pourrait le réaliser. Mais cela a vraiment existé, dimanche à Hockenheim. L'histoire de l'enfant prodigue qui disparaît, dont on retrouve juste une trace dans la campagne française, près de Nervers, deux petits points comme des cailloux, une tache discrète au bas du classement des pilotes. Cet espoir déchu est réapparu lors du Grand Prix d'Allemagne en sortant d'on ne sait où, de la Forêt Noire probablement, juste avant son anniversaire (il est né le 25 juillet 1985) et à une vingtaine de kilomètres de sa ville de naissance (Heidelberg), pour offrir à Renault son premier podium de la saison. Ce que même Fernando Alonso n'était pas parvenu à faire.
Dix-septième sur la grille
Deuxième en contenant la Ferrari de Felipe Massa dans les derniers tours, Nelson Piquet Jr (Photo L'Equipe) a subitement fait taire tous ses détracteurs, qui auraient pu faire le tour du circuit en se tenant la main. Deux Brésiliens sur le podium, on n'avait plus vu ça depuis 1991, en Belgique, avec la victoire d'Ayrton Senna et la troisième place de Nelson Piquet Senior, triple champion du monde, figure aussi inspiratrice qu'écrasante. Mais rien ne laissait croire que cela était possible tant le week-end de "Nelsinho" se déroulait dans la grisaille. Quinzième temps des essais libres du vendredi, il ne laissait pas abattre : «Comme on a déjà travaillé ici la semaine dernière, on a une bonne base de travail.»
Malgré une intéressante troisième séance d'essais libres samedi matin (7e), il était néanmoins impossible de déceler le moindre progrès en qualifications. Recalé dès Q1, il devait se contenter de la dix-septième place sur la grille, un recul après avoir atteint Q3 à Magny-cours (9e) et Silverstone (7e). «Je suis bien sûr déçu de ne pas avoir réussi a passer Q1, concédait-il. Pendant mon tour lancé, Vettel était devant moi et m'a gêné, même si la FIA dit l'inverse.» Et pourtant, c'est cette déception qui est à l'origine du happy end. Libre de choisir la quantité d'essence embarquée (ce qui n'est pas le cas après Q3), son staff remplit la R28 à raz-bord afin d'effectuer un seul arrêt - un nécessaire coup de poker. Le Brésilien se retrouve logiquement largué en début de course et se dirige vers une place médiocre alors qu'Alonso se bat, lui, pour marquer des points.
Briatore : «Il a couru de manière fantastique»
Survient alors le deus ex machina. Timo Glock sort, le pace car entre, les autres voitures rentrent aux stands, lui reste en piste, roule lentement, économise son carburant se retrouve troisième, deuxième avec l'arrêt de Hamilton, leader après le ravitaillement de Heidfeld et finalement second, le seul comme prévu à avoir signé un seul arrêt . «La stratégie était très bien et après, il a couru de manière fantastique en contenant une Ferrari, s'est félicité Flavio Briatore. On savait que nos voitures valaient mieux que leurs résultats. C'est la démonstration. (Nelson) est jeune, doit apprendre mais une course comme celle-là va lui permettre de progresser.»
Même s'il a perdu deux points dans l'affaire, Felipe Massa partageait la joie de son compatriote : «Je me souviens de mon premier podium, il y a deux ans au Nürbürging. J'étais heureux comme un enfant.» «Je suis bien sûr très content !», a confirmé Piquet Jr, qui a probablement enlevé nombre de nuages qui obscurcissaient son avenir avec Renault, chez qui il avait déjà une année d'expérience en 2007 en tant que pilote essayeur. «Après les qualifs, je pensais que mon week-end était fini, mais on a opté pour une stratégie agressive et l'équipe a fait les bons choix. J'ai juste dû me concentrer sur mon rythme et mes pneus. Je savais que Lewis (Hamilton) était plus rapide que moi, donc je n'ai pris aucun risque. C'est une belle récompense pour l'équipe.» Le fait qu'il soit capable de maintenir une cadence élevée sous la pression est un excellent indicateur de son niveau réel, reste à ne plus attendre que le hasard s'en mêle. X.C.
Hamilton danse la samba
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