L'équipe de France s'est inclinée mercredi face au Danemark (24-23) à l'occasion de son entrée dans l'Euro. Après avoir mené les trois-quarts du match, les Bleues ont payé cher leurs pertes de balles et le manque d'efficacité au tir en deuxième mi-temps. Mais l'attitude est encourageante et la qualification toujours accessible. La Roumanie, future adversaire des Tricolores vendredi à Skopje, a dominé la Hongrie (27-21) dans l'autre duel du Groupe A.

Il reste quatre secondes à jouer lorsque les Françaises ont la balle d'égalisation dans les mains. Angélique Spincer, meilleure marqueuse tricolore (6 buts) et bras droit de cette équipe de France, est en place sur l'ultime coup franc de la partie. Au final, Camille Ayglon, elle-aussi auteur d'un bon match, écope de la patate chaude et tente le tir. Dans une position délicate sur son côté droit, elle bute sur la gardienne, Karin Mortensen. Le gong retentit et les têtes françaises se baissent, déçues d'être passées si près de l'exploit. Car nombreux étaient ceux qui parlaient d'exploit en cas de victoire, voire de nul face au Danemark. De Sophie Herbrecht, jeune retraitée internationale, à la capitaine tricolore Raphaëlle Tervel, en passant par l'entraîneur Olivier Krumbholz. Sans doute avaient-ils en tête ce -10 concédé il y a un peu plus d'un mois contre ces mêmes Danoises (31-21). Sans doute avaient-ils en tête cette fin de préparation bien trop pâle où les Bleues n'ont pas remporté le moindre match en cinq rencontres. Sans doute pensaient-ils à la jeunesse d'un groupe à moitié reconstitué depuis le départ des anciennes après les JO. Et pourtant.

La fougue a failli être récompensée. L'agressivité et la rigueur défensive aussi. Alors que Nina Kanto et ses partenaires menaient (13-10 à la mi-temps notamment), les vieux démons ont refait surface en deuxième période et les montées de balles ont fait la différence. Là où la France a péché, les Danoises ont excellé et Gitte Aaen (7/7 dont 5 buts en deuxième mi-temps) s'est régalée. Malgré les bonnes prestations d'Amandine Leynaud (17 arrêts) puis de Cleopâtre Darleux (3/9) dans les buts, malgré une réelle envie de prendre leurs responsabilités, à l'image de Marion Limal, qui a ouvert le score, malgré un beau combat physique des ailières (Dembélé, Baudoin) et de l'équipe de France en général, les Bleues se sont inclinées. Mais l'attitude est encourageante, le niveau de jeu proposé aussi. «On est rassurées, on a vu qu'on pouvait jouer au handball ensemble», a confié Camille Ayglon. «On a vu une belle équipe de France, bien en ordre. Malheureusement on manque de lucidité aux moments cruciaux», a commenté le sélectionneur. Si l'exploit n'a pas été réalisé face au Danemark, il devra l'être contre à la Roumanie (vendredi) ou la Hongrie (dimanche) pour espérer rejoindre le deuxième tour. P.B.