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Rugby - Tournée - Les Blacks dominent l'Irlande
L'Irlande a longtemps cru pouvoir s'imposer en Nouvelle-Zélande pour la première fois de son histoire, mais ses espoirs ont été douchés à la 60e minute par un essai de Ma'a Nonu (score final 21 -11). Sous une pluie battante qui n'a pas cessé de toute la rencontre, les Irlandais se sont heurtés à la solide défense black. Ils peuvent tout de même être satisfaits de leur déplacement, eux qui étaient venus chercher à Wellington un peu de confiance.
La confiance. Les deux équipes en manquaient après leur mauvaise campagne lors du Mondial 2007. L'Irlande, éliminée lors de la phase de poules, pointe désormais à la 8e place au classement IRB, derrière les ténors européens. La Nouvelle-Zélande doit prouver à ses supporters que l'élimination en quarts face à la France n'était qu'un accident et que la marche en avant, qui doit les mener à leur coupe du Monde en 2001, est bel et bien entamée.
Sur ce point, les deux XV peuvent être rassurés. Pendant 60 minutes, les Irlandais ont tenu le choc, menant même plusieurs fois au score. Après un essai inscrit par Sitiveni Sivivatu en début de match, les coéquipiers de Ronan O'Gara (6 points) réagissaient. Paddy Wallace concluait une belle action collective pour permettre aux siens de recoller au score. 8-8 à la pause.
Opération reconquête pour les Irlandais
Au retour des vestiaires, Dan Carter (11 points) répondait à O'Gara et les deux équipes étaient à nouveau au coude-à -coude (11-11). Carter ajoutait trois nouveaux points à la 60e, quatre minutes avant qu'il ne trouve la faille dans la défense irlandaise. Stoppé dans les 22 mètres adverses, il libérait sa balle qui en quelques passes échouait dans les bras de Ma'a Nonu qui en profitait pour se dégourdir les jambes, plongeait et finalement applatir.
Avec une équipe jeune et inexpérimentée, privée d'un grand nombre de joueurs cadres partis jouer en Europe et donc inéligibles (Jack, Hayman, Howlett, Kelleher, Mauger, Gear), Graham Henry empoche une précieuse victoire. «Nos avants ont fait un très bon match. C'est un résultat remarquable compte-tenu de l'expérience des Irlandais, surtout leur pack. C'est donc une bonne victoire dans des conditions météo impossibles.» Côté Irlandais, Michael Bradley, le coach intérimaire, a montré la voie de la résistance à Declan Kidney. L'ancien entraîneur du Munster, maintenant que son équipe est sacrée championne d'Europe, va pouvoir prendre les rênes de l'équipe nationale. Et s'atteler à son opération reconquête.
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