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Poule 1 : Clermont de justesse

Clermont s'est fait peur. Menés à dix minutes du coup de sifflet final à Montauban, les Clermontois ne doivent leur salut qu'à la puissance de leur ailier Napolioni Nalaga, auteur de deux essais. Clermont s'impose finalement 24-19. Les Auvergnats, qui avaient entamé la rencontre tambours battants, ont eu un petit coup de mou au retour des vestiaires. Les Montalbanais ont joué le coup à fond et ont bien failli mettre leur adversaire du jour KO. Mais au final, l'expérience a fait la différence. Avec ce succès, Clermont conserve un mince espoir de qualification en raison de la défaite de Sale à domicile face au Munster (24-16). Le Munster est seul en tête avec huit points.

 Le compte-rendu du match

Poule 4 : Paris et les Harlequins vont se disputer la 1re place

Le Stade Français, en battant (37-15) Llanelli à Jean-Bouin avec le bonus offensif, a réalisé une opération très intéressante en vue des quarts de finale. Les Parisiens ont d'abord eu beaucoup de mal, se limitant à une tactique étriquée symbolisée par des tentatives de drop, d'ailleurs parfaitement inefficaces (quatre échecs d'Hernandez). Les Gallois restaient sur une frustration terrible après un premier match perdu à domicile face aux Harlequins contre qui ils avaient pourtant largement mené. Mais Paris a su hausser le ton et se détacher en seconde période grâce notamment à deux essais de Parisse et à celui du bonus signé Beauxis à la sirène. Les hommes d'Ewen McKenzie devraient maintenant disputer la première place avec les Harlequins, les Anglais, vainqueurs de l'Ulster 42 à 21, partageant la première place avec eux (9 pts chacun).

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Poule 3 : L'USAP manque le coche mais reste en course

Perpignan aurait pu réaliser un gros coup à Neath-Swansea puisque les Catalans menaient 9 à 6 à la pause. D'autant que l'USAP s'était présentée avec une équipe très amoindrie par les blessures. De surcroît, les hommes de Jacques Brunel ont été sanctionnés impitoyablement par l'arbitre, Waynes Barnes (celui du quart de finale de Coupe du monde 2007 France-Nouvelle-Zélande), qui les a accablés de trois cartons jaunes. Et, malgré leur bonne volonté, les Perpignanais ont dû s'incliner au Liberty Stadium, préservant tout de même un point de bonus défensif (9-15). Ils auraient pu prétendre à mieux mais peuvent toujours viser la première place. Comme leur adversaire du jour qui les rejoint au classement avec cinq points, dans une poule dominée pour le moment par Leicester, vainqueur écrasant à Trévise 60 à 16. Perpignan jouera très gros lors des deux prochaines journées, deux matches justement contre les Anglais.

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Poule 6 : Biarritz se rachète

Une victoire bonifiée, c'était le moins que pouvait faire Biarritz contre Calvisano après sa défaite initiale (10-22) le week-end dernier à Gloucester. Le BO a donc rempli son contrat (41-10) en prenant largement la mesure au score d'Italiens qui n'ont pourtant jamais démérité et qui ont même souvent mené la vie dure aux Basques. Mais l'habituelle solidité défensive des hommes de Jacques Delmas alliée à leurs individualités supérieures ont régulièrement fait enfler la marque en leur faveur. Dimanche, les deux vainqueurs de la 1re journée, Cardiff et Gloucester s'affrontent sur le terrain des Gallois, où joueront d'ailleurs les Biarrots lors de la prochaine journée pour un match déjà décisif dans l'optique des quarts.

 La fiche du match

Poule 2 : Castres déjà pratiquement éliminé

Le Castres Olympique a pratiquement dit adieu à la qualification. Après avoir fait plutôt bonne figure lors de la 1re journée chez les Wasps (11-25), les Tarnais ont été incapables de prendre la mesure d'Edimbourg à Pierre-Antoine, s'inclinant 13 à 6 face à des Ecossais qui n'apparaissaient pourtant pas comme des ogres, mais qui se retrouvent avec ce succès à la deuxième place du groupe, à égalité avec les Wasps. Les champions d'Europe 2007 ont sombré (11-41) au Leinster, la province irlandaise lui ayant passé six essais et pris solidement les commandes d'une poule où la lutte pour les quarts se jouera désormais à trois, sans le Castres Olympique dont le point de bonus défensif pris contre Edimbourg ne servira probablement à rien.

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Poule 5 : Toulouse fait l'essentiel

Les Toulousains, après une première demi-heure bien délicate, où ils ont accumulé les fautes techniques et les mésententes, ont su se reprendre et décrocher un précieux succès à Glasgow. Une deuxième victoire qui les porte provisoirement en tête de la poule avant Bath-Newport et maintient intactes leurs chances de terminer premiers et de s'assurer une place en quarts de finale. Menés à la pause (7-9) avant laquelle ils avaient contre le cours du jeu réussi à marquer un essai signé David Skrela, les finalistes de l'épreuve la saison dernière ont resserré les boulons et inscrit deux essais supplémentaires par Kelleher (présent après avoir été blanchi la veille d'une citation par l'IRB) et Jauzion. Seule ombre au tableau, le point de bonus offensif, pourtant à leur portée, leur a échappé en fin de match.

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