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Perpignan veut y croire

Les enjeux :

Après un début de saison dernière hésitant, l'USAP de Jacques Brunel est montée en puissance jusqu'à gagner sa place pour le dernier carré. Encore trop tendre pour rivaliser face à Clermont (21-7), les Catalans ont néanmoins confirmé leur statut de place forte du rugby français. Ils veulent maintenant franchir un palier, et gravir enfin cette dernière marche qui les sépare d'un titre attendu depuis 53 ans. Pour cela le club a misé pour une fois sur la stabilité, et repartira au combat avec quasiment le même groupe. Il lui faudra toutefois se montrer plus efficace offensivement, et notamment dépasser les sept petits points de bonus empochés l'an passé. En s'appuyant toujours sur un pack conquérant et puissant, Perpignan aurait alors toutes les armes pour atteindre ses objectifs.

Les joueurs à suivre :

Dan Carter, c'est évidemment l'attraction numéro une de la saison 2008-2009. Le meilleur joueur du monde posera ses valises en terre catalane en décembre, et apportera toute sa science du jeu et son efficacité au pied pour le sprint final. L'USAP a réalisé le gros coup sur le marché des transferts, et espère surtout qu'il sera payant. Farid Sid et Maxime Mermoz, les deux autres renforts, devraient aider à donner un peu plus de consistance à l'attaque des Sang et Or. Avec le retour des blessés de longue date de la saison passée (Naulu, Le Corvec, Olibeau, Meyer, Burger), l'effectif dispose de tous les atouts pour briller.

Toulon, la grosse cote

Les enjeux :

Toulon, un outsider ? Risqué pour certains, évident pour d'autres, le club varois ne laisse de toute façon jamais indifférent. De retour dans l'élite après deux ans au purgatoire, le RCT ne veut surtout pas revivre le cauchemar de sa précédente montée (une dernière place avec trois petites victoires, ndlr), mais a priori il y a peu de risques que cela se reproduise. Le contexte n'est plus du tout le même depuis l'arrivée aux commandes de Mourad Boudjellal, et l'ambition débordante du fantasque président déborde sur toute une ville, qui vit pour le rugby. Les Varois rêvent de faire le coup du Stade Français en 1998, champion dès sa première saison en Top 14. Le club a sans aucun doute les moyens de le faire, et la qualité de son effectif fait rêver quelques pointures du rugby européen. L'enjeu sera surtout d'assembler toutes les pièces de ce puzzle compliqué, et c'est encore Tana Umaga qui sera chagré de trouver la bonne formule. La clé du succès dépend de lui, de sa capacité à créer un état d'esprit et une solidarité dans cette constellation de stars qui ne se connaît pas. Avec le fabuleux public de Mayol, il y aura tout pour faire trembler le rugby français. Mais la pression est immense, et les dirigeants toulonnais jurent qu'ils veulent d'abord viser le maintien. Mais il est clair qu'il rêvent secrètement de frapper fort d'entrée.

Les joueurs à suivre :

Il y en a tellement... Le RCT a recruté une vingtaine de joueurs, dont de nombreux internationaux et quelques superstars du rugby mondial. Le club pourra par exemple compter sur une troisième ligne exceptionnelle, avec le Néo-Zélandais Jerry Colins et le Sud-Africain Joe Van Niekerk, deux références à leur poste. Il faudra aussi surveiller l'attraction Sonny Bill Williams, une star du XIII arrachée à la Nouvelle-Zélande. Le deuxième ligne Jocelino Suta, la révélation de la saison passée en Pro D2, a aussi posé ses valises sur la Rade. Ces hommes viennent renforcer un effectif pléthorique et très prometteur. Avec la réception de Clermont pour la première journée, tous ces hommes auront déjà une belle occasion de lancer un message fort.