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La victoire fuit les Catalans

C'était il y a un peu plus de six mois et l'USAP semblait avoir perdu son jeu et son âme. Encalaminés en queue de classement, les Catalans visaient piteusement le maintien quand le président Paul Goze avait poussé un retentissant coup de gueule. Ses hommes, disait-il, n'étaient plus dignes de porter les historiques couleurs Sang et Or. Alors, on était allé chercher dans sa semi-retraite le vétéran Christophe Porcu et on a organisé un stage de régénération psychologique en montagne. Et tout était reparti. Neuf victoires de suite et une demi-finale inespérée trois mois auparavant. Mais Toulouse avait brutalement mis un terme à l'épopée catalane avant d'aller s'imposer en roi à Saint-Denis.

Pour cet exercice 2008-2009, les hommes de Jacques Brunel ont enchaîné trois matches de préparation et n'ont pas réussi à en gagner un seul. Ils pensaient pourtant avoir pas trop mal débuté leur été en faisant match nul avec les Anglais de Sale (24-24) mais ils ont ensuite été défaits deux fois à Aimé-Giral. La première contre Castres, malgré la présence de ses deux nouveaux venus Maxime Mermoz et Farid Sid (6-10). La seconde, plus largement (16-29) devant le Stade Français. Un dernier match avant la grande reprise du Top 14 malheureusement marqué par la blessure de David Marty (entorse de la cheville). Point positif, quelques jeunes du centre de formation ont pu s'exprimer en juillet et août, comme le troisième-ligne Bertrand Guiry, impressionnant du haut de ses vingt ans.

Brunel s'inquiète pour les blessés mais vise aussi bien que la saison dernière

Pour Jacques Brunel, content que ses hommes aient assimilé les nouvelles règles, ces trois résultats ne doivent pas être synonymes d'affolement : «Il est certain que nous aurions préféré gagner mais nous avons quand même vu des choses intéressantes face à Paris. Après ces trois rencontres, nous allons faire une synthèse et dégager un plan de travail pour la dernière semaine avant la reprise.»

L'entraîneur paraissait être plus embêté par la casse physique au sein de sa troupe : «La seule chose qui nous gène c'est que l'ensemble du groupe ne sera pas opérationnel pour le début du championnat alors que nous voulions faire tourner notre effectif. Malheureusement, nous commençons à être juste à certains postes comme en deuxième et surtout en troisième ligne avec cinq blessés.» Jacques Brunel préférait insister sur l'issue d'un championnat qu'il espère favorable aux siens : «Bien sûr, nous visons le haut du tableau. Disons que nous voulons faire aussi bien, voire mieux, que l'an passé. Cela passe par une qualification en phases finales de H Cup et en demi-finales du Top 14.»