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Le défi de Montauban

Les enjeux :

Au terme d'une magnifique saison, terminée à une probante septième place, le MTG XV a décroché une qualification européenne historique, qui est venue confirmer la nouvelle place prise par le club dans l'élite. Depuis son retour en première division, en 2006, le club n'a cessé de progresser, à son rythme, en s'appuyant sur des bases saines et la stabilité (le staff, composé des deux Laurent, Travers et Labit, est toujours le même, ndlr). Cette saison, il s'attaque donc à un défi magistral, puisqu'en plus de l'attente née des résultats précédents, il faudra aussi gérer un calendrier démentiel, avec des matches de Coupe d'Europe qui s'annoncent redoutables (Clermont, Sale et le champion d'Europe, le Munster, figurent aussi dans la poule 1, ndlr). Porté par son formidable public de Sapiac, le club veut faire au moins aussi bien que l'an dernier, mais sait que le plus dur est à venir.

Les joueurs à suivre :

Pour continuer à grandir, le MTG a compris qu'il fallait étoffer son effectif, surtout avec les exigences européennes. Les Tarn et Garonnais ont donc recruté, en nombre, et de manière spectaculaire. Delasau, Paku, Julien Laharrague, Rosalen ou Shvelidze ont intégré le club, et ont permis de doubler chaque poste. Car la jeune génération, emmenée par Diarra, Caballero, Rolland ou Fortassin est toujours là. Et les Montalbanais auront encore de sérieux arguments à faire valoir sur tous les terrains de France et d'Europe. A condition de digérer ce nouveau statut.

Montpellier veut continuer à grandir

Les enjeux :

Sans faire de bruit, Montpellier est en train de s'installer parmi les valeurs sûres du rugby hexagonal. Le MHRC entame sa sixième saison parmi l'élite et sort de son exercice le plus réussi, conclu avec une prometteuse huitième place, après avoir longtemps lutté pour l'Europe. Galvanisé par une jeune génération épatante et par un stade flambant neuf, le club grandit de manière linéaire et intelligente. Cette saison il sera attendu sur tous les terrains de France, et ne peut plus jouer sur l'effet de surprise. L'enjeu sera donc de résister à cette nouvelle pression, tout en maintenant cette fraîcheur et cette envie qui ont hissé l'équipe à ce niveau. Et l'objectif est clair, il faut cette année se qualifier pour la H-Cup.

Les joueurs à suivre :

Justin Marshall. La simple évocation de ce nom fait rêver, mais c'est bien une réalité. Le demi de mêlée le plus capé du rugby néo-zélandais (81 sélections chez les Blacks) évoluera cette saison au stade Du Manoir, preuve une nouvelle fois de la dimension prise le club, capable désormais d'attirer des stars mondiales. Mirande, Brana, Van Niekerk ou Bottini sont aussi venus compléter l'effectif, mais on attendra surtout la confirmation des talents des nouveaux tauliers du XV de France, le trio Ouedraogo, Picamoles, Trinh Duc. En sachant que d'autres jeunes poussent, comme Tomas, Boussuge, Dall'Igna, Alcalde...