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Le Stade Français tourne la page

Les enjeux :

Battu sèchement par Toulouse en demi-finale (31-13), le Stade Français a connu une saison 2007-2008 ratée, plombée par trop de passages à vide, un échec en Coupe d'Europe et la fin d'un cycle glorieux. Las, Fabien Galthié a rendu son tablier, et les retraites de Pieter de Villiers et Christophe Dominici sonnent un peu plus le glas de la génération dorée qui a permis à cette équipe de retrouver les sommets. Il faut donc désormais reconstruire, et c'est le champion du monde australien Ewen McKenzie qui est chargé du chantier, aidé par le précieux Fabrice Landreau et Dominici, qui a sauté le pas aussi vite qu'il perçait les défenses. Toute la question est donc de savoir coment va s'opérer la transition, sachant que dans un tel club, le temps n'est pas un argument. Il va donc falloir retrouver rapidement les recettes qui ont permis au club de glaner cinq titres en dix ans.

Les joueurs à suivre :

Les départs de Dominici, De Villiers mais aussi Skrela et Fillol vont laisser un énorme vide, qu'il sera difficile de combler. Le retour de David Auradou devrait être capital dans le vestaire, et le club s'est joliment renforcé devant (Tchale-Watchou, Vigouroux, Corriea mais surtout Leguizamon). La grande inconnue réside dans le treiziste australien Mark Gasnier, désiré par McKenzie mais totalement anonyme en France. Il est censé apporter puissance et densité physique au centre. Le nouveau demi de mêlée sud-africain, Noel Oelschig, est lui aussi à suivre.

Biarritz veut oublier

Les enjeux :

Le BO sort d'une saison cauchemardesque, qui l'a vu échouer dans la course aux demi-finales, quelques mois après une piteuse élimination en Coupe d'Europe. L'emblématique entraîneur Patrice Lagisquet a fait les frais de ce désastre, et le club se retrouve maintenant devant un immense défi pour repartir vers l'avant. Jack Isaac épaule désormais Jacques Delmas, mais paradoxalement, les deux hommes vont devoir relancer le club avec les mêmes hommes qui se trouvaient sans solution l'an passé. C'est donc le discours qui doit changer, et ce groupe doit retrouver l'envie et la solidarité qui lui ont tant manqué. Les Basques ne peuvent pas se permettre de rater une deuxième saison, ils le savent, et la crise ne tardera pas à revenir en cas de mauvais départ.

Les joueurs à suivre :

Le BO a donc peu recruté et compte sur les mêmes hommes pour repartir au combat. Les quatre nouveaux sont tout de même des renforts de poids. Le polyvalent Valentin Courrent devrait offrir des solutions, notamment à l'ouverture, et les internationaux Fabien Barcella et Magnus Lund devraient dynamiser le pack. Mais on suivra aussi et surtout les réactions d'orgueil des Thion, Yachvili, Harinordoquy ou Traille, décevants l'an dernier.