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L'équipe

Perpignan. Une douzaine de joueurs à l'infirmerie, un autre suspendu pour longtemps, l'USAP aurait de quoi se plaindre et s'inquiéter. Mais les Catalans n'ont qu'à jeter un oeil au classement pour retrouver le sourire. Coleader avec Toulouse, ils ont impressionné en disposant sans trembler de Biarritz (27-12) dans le choc de la journée. Avec cette victorie bonifiée, la quatrième consécutive, les hommes de Jacques Brunel se placent en candidat sérieux à une nouvelle demi-finale. Désormais meilleure attaque, l'équipe sait qu'elle dispose en plus d'un réservoir intéressant dans une longue saison. Samedi, à Aimé-Giral, l'USAP comptait dans son groupe cinq espoirs et treize joueurs issus de la région. De quoi voir venir avec un légitime optimisme, même si les deux prochaines rencontres à Clermont et à Montauban s'annoncent compliquées. Mais tous les voyants sont au vert, en attendant Dan Carter, qui débarque à la fin du mois.

Le joueur

Frédéric Michalak. Il aurait certainement rêvé d'un autre retour à la maison, même si l'essentiel est là avec la victoire du Stade sur Toulon (19-18). Mais l'enfant prodige de la ville Rose a quitté la pelouse d'Ernest-Wallon avec un sentiment mitigé, et il se souviendra longtemps de ce premier match depuis sa parenthèse sud-africaine, conclue par une victoire en Currie Cup. Pas brillant dans le jeu, l'ouvreur toulousain a surtout connu une faillite dans les tirs aux buts, avec un catastrophique un sur six et quatorze points laissés en route, quatorze points qui auraient franchement facilité la tâche des champions de France dans ce match serré. Résultat Michalak a même été sifflé par le versatile public toulousain. Le joueur, beau joueur, ne s'est pas vexé, et a reconnu qu'il n'avait pas été très bon: «C'est normal d'être sifflé quand l'on manque autant de coups de pied. Mais ce n'est pas la fin du monde non plus. Juste un jour sans. Et le principal est que l'on ait fini par emporter ce match compliqué.» Avec son statut et son aura, Michalak sait qu'il n'a pas souvent droit à l'erreur.

La déception

Le Stade Français. C'est grave docteur ? Sans doute, car un club de ce standing ne peut pas se permettre de perdre trois matches d'affilée dans le Top 14. Cette fois-ci, c'était à Montpellier (13-26), et les Parisiens commencent à s'inquiéter sérieusement. Passés en un mois de la première à la quatrième place, ils se trouvent face à leurs limites du moment. Certes leur équipe est diminuée par les blessures ou l'absence des internationaux. Mais c'est surtout le jeu qui manque de liant, d'automatismes, de rigueur. Avec 17 fautes sanctionnées et une quinzaine d'en-avants, il est diffcile de gagner un match de rugby. Les hommes d'Ewen McKenzie le savent bien, et ils sont à la recherche de la bonne formule, de l'équilibre.

La phrase

Vern Cotter, l'entraîneur de Clermont, après la...défaite à Brive (16-18): «C'était un bon derby, tendu, qui s'est joué sur pas grand chose. Je suis content de notre investissement, de notre envie. On est sur la bonne voie.»

La stat

1. Le nombre de victoire à domicile de Bourgoin, à nouveau défait à Pierre-Rajon par Bayonne (9-13). La citadelle imprenable iséroise a fait long feu, et ce constat fait mal. Avec ce quatrième échec à la maison, le CSBJ s'enfonce un peu plus dans la crise et retrouve la zone rouge. La saison sera longue.

A retenir

Andy Goode, le buteur anglais de Brive, a marqué la totalité des points du CAB lors des trois derniers matches. Soit 42 points.

La rencontre entre Dax et Montauban (20-20) a permis aux buteurs de briller, puisque Antoine Vignau-Tuquet (4 sur 4) et Fabien Fortassin (3 sur 3) ont signé tous les deux un cent pour cent dans leurs tirs au buts.

Chris Masoe a réussi ses débuts avec Castres. En plus de la victoire facile contre Mont-de-Marsan, la star All Black a réalisé un bon match et notamment fait admirer sa puissance et sa force de pénétration.

Le public n'a pas boudé cette dixième journéé du Top 14 malgré le doublon avec le match du XV de France contre les Iles Pacifique. L'affluence est restée stable, avec un peu plus de 11 200 spectateurs de moyenne.